Die Hauptstadt Belgiens und Europas ist mit rund einer Millionen Einwohnern die mit Abstand größte Stadt des Landes. Wallonen, Flamen und etwa 36 Prozent Ausländer aus aller Welt bilden eine multikulturelle Gesellschaft. Offiziell spricht man in Brüssel französisch und flämisch (niederländisch) doch durch den Einfluss der vielen Diplomaten, Abgeordneten und Touristen spricht ein Großteil der Bevölkerung inzwischen auch englisch.
Erster Anlaufpunkt ist für die meisten Besucher der Grote Markt (Grand Place) im Zentrum der Altstadt. Der wunderschöne Marktplatz, umringt von den alten Zunfthäusern, wird überragt vom 97 Meter hohen Turm des gotischen Rathauses aus dem 15. Jahrhundert. Ein Besuch des Grote Markt lohnt zu jeder Tageszeit, am schönsten aber wirkt der Platz abends und nachts, wenn die Beleuchtung die vergoldeten Fassaden in vollem Glanz erstrahlen lässt.
Vom Grote Markt aus führt ein kleines Gässchen direkt zu Brüssels bekanntestem Einwohner – zu Manneken Pis. Mit etwas Glück steckt der pinkelnde Knabe gerade in einem neuen Kostüm, von denen inzwischen mehrere Hundert im Stadtmuseum am Grote Markt bewundert werden können. Außerhalb der Stadt, auf dem Expo-Gelände, befindet sich das Wahrzeichen der Stadt: Das Atomium. Das 102 Meter hohe Gebilde wurde in den zurückliegenden Monaten vollständig renoviert. Seit der Wiedereröffnung am 18. Februar 2006 steht das anlässlich der Weltausstellung 1958 erbaute Modell eines Eisenkristallmoleküls auch Besuchern wieder offen.
Neben unzähligen weiteren Sehenswürdigkeiten warten auch die vielen empfehlenswerten Brüsseler Museen darauf, von Ihnen entdeckt zu werden. Zu den originellsten zählen das Kakao- und Schokoladenmuseum, das Comicmuseum, das Brauereimuseum und das Musikinstrumentenmuseum.
Das Schwulen- und Lesbenviertel befindet sich ebenfalls in der unmittelbaren Nähe zum Grote Markt. Am besten erkundschaftet man die Szene auf und rund um die Zuidstraat. Dort haben sich die meisten Bars, Saunen und Clubs niedergelassen.

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Mit seinen 225.000 Einwohnern ist Gent die Hauptstadt Ost-Flanderns. Trotz der herrlichen Baudenkmäler aus Gotik, Barock und Jugendstil ist Gent eine junge Stadt. Kein Wunder: Mehr als 22.000 Studenten bevölkern tagtäglich die Straßen. Tagsüber die historischen Stätten besuchen, abends einen Drink in einer der Gay-Bars nehmen – Gent bietet sich ideal für einen Tagesausflug oder einen spontanen Wochenendtrip an.
Wenn man über die St. Michaels-Brücke in die Innenstadt läuft, bietet sich dem Beobachter ein toller Ausblick: Links und rechts gleiten die Boote durch das Wasser der Graslei und vorne ragen die drei berühmten Genter Türme über die mittelalterlichen Fassaden der Häuser hinweg: Der Turm der St. Nikolaus-Kirche, der wuchtige Belfried (ein UNESCO-Weltkulturerbe) sowie der Turm der St. Baafs-Kathedrale. Dort befindet sich der berühmte Genter Altar (1432) der Brüder van Eyck.
Neben dem Museum für Schöne Künste, das noch bis zum Herbst 2006 renoviert wird, ragt unter den 19 Genter Museen das Städtische Museum für Aktuelle Kunst (S.M.A.K.) heraus, das auf nationaler Ebene renommierteste Museum für zeitgenössische Kultur.
Egal, ob man einen romantischen Abend zu zweit verbringen möchte oder zum feiern nach Gent reist – das alternative Touristenbüro „Use-It“ hat für jeden Fall die richtigen Adressen in petto. Besonders praktisch ist der Gay- and Lesbian-Stadtplan, in dem über 80 Adressen von Bars, Saunen und Unterkünften verzeichnet sind. Weitere Infos und Broschüren zu den Aktivitäten und Partys der Genter Szene hält das Schwulen- und Lesbenzentrum „Casa Rosa“ in der Kammerstraat 22 bereit.

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Wenn abends die Sonne über dem malerischen Großen Beginenhof untergeht und Einheimische wie Touristen in einem der unzähligen Straßencafes ein kühles Bier genießen, beginnt für viele junge Leuvener erst der Tag. In der Studentenstadt ist an jedem Abend etwas los – und das nicht nur am Wochenende oder in den Semesterferien. Doch bevor man sich fertig macht, um in das Leuvener Nachtleben einzutauchen, gibt es eine ganze Menge zu entdecken.
Wie so viele Städte in Flandern lässt sich auch Leuven problemlos zu Fuß erkunden. Sämtliche Sehenswürdigkeiten und schöne Fleckchen befinden sich in Gehweite des mittelalterlichen Stadtkerns. Ob bei Tageslicht oder Nachtens im Licht der Scheinwerfer – das Leuvener Rathaus am Grote Markt ist der Hingucker schlechthin. Dieses Meisterwerk brabanter Hochgotik (fertig gestellt 1439) zeugt mit seinen 236 historischen Figuren in den Fassadennischen von der glorreichen wissenschaftlichen Vergangenheit der Stadt. Genau gegenüber dem Rathaus ist die St. Peterskirche gelegen. Dort befinden sich nicht nur einige Werke des flämischen Malers Dirk Bout, sondern auch die Schatzkammer mit einigen einzigartigen Kunstwerken. Im Schatten des Rathauses am Oude Markt reihen sich 60 Cafés aneinander und bilden damit eine der längsten Theken Flanderns.
Mit einem kurzen Fußweg erreicht man den Großen Beginenhof – eine Stadt in der Stadt. Er gehört zu den schönsten in Flandern und wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. In den 70 kleinen Backsteinhäuschen und Konventen der weitläufigen Anlage mit einem kleinen Bach und viel Grün wohnen heute Studenten und Gastprofessoren. Viele weitere Sehenswürdigkeiten – auch diejenigen außerhalb der Stadt wie die Brauerei InBev, das Schloss von Arenberg und die Abtei van ’t Park – bekommen Urlauber bei einer „City-Tour“ mit dem Shuttle Bus zu sehen. Der Bus fährt am Maarschalk Fochplein nahe dem Grote Markt ab.
Das schwul-lesbische Leben verteilt sich in Leuven über die gesamte Stadt. Beliebte Treffpunkte der Community sind das Café Couperus en Cocteau in der Diestsestraat sowie das Café ’t Gerucht in der Tiensestraat. Mitten im Stadtzentrum gelegen sind auch die Bar Key West sowie die Disco Rumba & Co, in der in unregelmäßigem Abstand die Gay-Party Phenomena steigt. Ein Stückchen außerhalb von Leuven, in Herent, befindet sich die Disco Room, in der an jedem ersten Freitag im Monat die Gay-Party Showroom stattfindet.

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